Во второй половине XIX века русский купец второй гильдии Иван Малышев открыл в Москве общественные бани. Сначала они назывались Малышевскими, затем Крестовскими, а Ржевскими бани стали называться во время Великой Отечественной войны, когда в них мылись отправляющиеся на фронт с Ржевского вокзала солдаты.
Ещё до революции эти бани были излюбленным местом проведения досуга у людей простого сословия, студентов, мелкого купечества и творческой интеллигенции. В те времена каждый из посетителей бани находил свой круг общения, где знакомились, обменивались новостями и договаривались о последующих встречах.
И в старые времена, и сейчас в Ржевские бани съезжаются истинные любители крепкого пара, который готовят каждые 30 минут – сначала обильно поливают раскалённую каменку водой, сбрызгивают стены парильного помещения полынно-ромашковым настоем и тогда только запускают посетителей.
В парилке создают такой сильный пар, что некоторые клиенты заходят в помещение на четвереньках и ложатся прямо на голый пол. Банщик становится посередине парилки и, подхватывая веником или полотенцем жгучий верхний пар, опускает его на спины, лежащих на полу людей. Как правило, в Ржевских банях работают несколько банщиков-профессионалов, у которых есть свои постоянные клиенты и отдельные дни для приёма. После обработки тела вениками и горячим паром человек отправляется в моечную комнату и опускается в холодную купель. И как говорят завсегдатаи ржевских бань, именно ради этих ощущений стоит жить.
Примечательно, что вот уже почти 130 лет старомосковские традиции в Ржевских банях не меняются. Всё также приходят компаниями люди, парятся, отдыхают и за чашкой чая обсуждают свои повседневные дела. Недавно в помещениях Ржевских бань был сделан капитальный ремонт и к обычной парилке добавили финскую сауну и несколько вип-номеров.
